Giardiasis

La giardiasis es una de las infecciones parasitarias más extendidas en todo el mundo. El ser humano es el principal reservorio, aunque no el único, siendo la ingestión de agua contaminada la vía de adquisición más habitual.

Síntomas

El síntoma predominante es la diarrea. En países en vías de desarrollo es más común el carácter endémico, mientras que en áreas más industrializadas suele dar lugar a brotes epidémicos.

Microbiología

Giardia lamblia, también denominada G. intestinalis o G. duodenalis, es un protozoo flagelado presente en el medio ambiente en forma de quiste.

Cuando estos quistes son ingeridos, se libera la forma adulta o trofozoito, que pasa a colonizar la mucosa del intestino delgado proximal con ayuda de un disco adherente situado en la cara ventral del parásito.

Allí comienza a multiplicarse mediante fisión binaria longitudinal de forma muy rápida, por lo que pequeñas cantidades de quistes pueden provocar una infección significativa, sin que llegue a producirse invasión de la mucosa.

Una vez llegados al colon, los trofozoitos pasan de nuevo a la forma de quiste y son excretados con las heces, adquiriendo infectividad al poco tiempo de su eliminación.

En condiciones favorables (sobre todo en aguas frías) los quistes pueden permanecer viables varios meses.

Mecanismo de transmisión

• La mayor parte de las infecciones tienen lugar tras la ingestión de aguas contaminadas, ya sea por mal saneamiento de las conducciones de agua potable, contaminación de éstas a partir de filtraciones de aguas fecales o consumo de agua en lagos y ríos por parte de excursionistas.
• Debemos recordar que la cloración del agua corriente neutraliza la contaminación bacteriana, pero no suele destruir los quistes de Giardia.
• Menos frecuentes son los casos debidos a ingesta de alimentos contaminados (sobre todo vegetales crudos) o a transmisión fecal-oral en instituciones cerradas (guarderías, hospitales psiquiátricos) o en relación con prácticas homosexuales.
• Se ha cuestionado el papel que juegan otros reservorios animales (ratones, perros, gatos, ganado), aunque sí parece haberse documentado la asociación de algunos brotes en Estados Unidos con la presencia de castores.

Presentación clínica

El hecho de que en áreas endémicas haya más prevalencia de sujetos asintomáticos y el que los viajeros a dichas áreas con mayor frecuencia presenten síntomas va a favor de la existencia de inmunidad parcial frente al parásito, al parecer mediada fundamentalmente por IgA secretada en la luz intestinal.

Existen diversas situaciones clínicas asociadas a un mayor riesgo de enfermedad sintomática y mayor gravedad, como son las inmunodeficiencias humorales, la hipoclorhidria, la cirugía gástrica previa o la fibrosis quística. A pesar de ello, el pronóstico suele ser bueno y la mortalidad baja.

Diagnóstico

• El método más empleado es la identificación de los quistes en el examen microscópico de las heces. Cuando la diarrea es muy abundante pueden observarse también trofozoitos.
• Dado que la eliminación de quistes puede ser intermitente, conviene analizar al menos tres muestras.
• La detección de antígenos en heces es también eficaz, pero impide la detección de otros agentes causales de la diarrea.
• Cuando la sospecha clínica es alta y no se encuentra evidencia en las heces puede examinarse la región duodenal en busca de quistes o trofozoitos mediante el test de la cuerda o Entero-test o bien por medio de aspirado o biopsia.
• Otras técnicas como el cultivo o la PCR sólo se emplean en el ámbito de la investigación y el estudio de anticuerpos séricos sólo tiene utilidad desde el punto de vista epidemiológico.

Hallazgos Patológicos

Las biopsias de los pacientes con Giardias pueden tener una arquitectura normal o tener atrofia de la mucosa con inflamación en la lámina propia.

En las biopsias de intestino, los trofozoitos se presentan en cantidad variable, dispuestos al azar y, sólo en ocasiones adosados al borde en cepillo.  Se reconocen como elementos falciformes o en “forma de Pera”.

Tratamiento

Deberían recibir tratamiento todos los sujetos sintomáticos y los asintomáticos en el seno de brotes epidémicos para prevenir su extensión. En zonas endémicas, la alta tasa de reinfección en personas asintomáticas resta utilidad al tratamiento.

Fármacos utilizados

• El fármaco más empleado es el metronidazol (250 mg tres veces al día durante 5-7 días en adultos o 5 mg/Kg tres veces al día durante 7 días en niños).
• Otras alternativas son el tinidazol (2 g en dosis única).
• La furazolidina (100 mg al día durante 7-10 días) o el albendazol.
• Dado el teórico efecto nocivo para el feto del metronidazol, en el embarazo puede administrarse paromomicina (25-30 mg/Kg/día en tres dosis durante 5-10 días), aunque es menos efectivo que aquél, por lo que es lícito emplearlo en casos de extrema gravedad.

Prevención

• El adecuado control sanitario del agua que se utiliza para beber y preparar o lavar los alimentos es el mejor método para prevenir la infección por Giardia.
• El agua, además de ser clorada debe ser filtrada.