La tripanosomiasis africana o enfermedad del sueño es una enfermedad causada por el parásito Tripanosoma brucei.
Se transmite por la picadura de la mosca tse-tse, un insecto del tamaño de una abeja. Los signos y síntomas son inicialmente inespecíficos; sin embargo, la infección progresa a meningoencefalitis.
La mosca tse-tse habita en zonas rurales y parques naturales. Los viajeros a zonas urbanas no corren peligro. El riesgo de la infección aumenta con el número de picaduras. Por lo tanto, los turistas no tienen un riesgo importante de infectarse a no ser que pasen largas temporadas en zonas remotas.
Microbiología
La tripanosomiasis del Este (causada por T.b. rhodesiense) es más aguda clínicamente que la del Oeste (causada por T.b. gambiense), y la afectación del sistema nervioso ocurre antes.
Método de transmisión
Se contagia a través de:
- La picadura de una mosca tse-tse infectada, que se encuentra sólo en África.
- Excepcionalmente puede ser transmitida de madre a hijo durante el embarazo
- Transfusiones de sangre o trasplante de órganos.
Dónde se puede contraer la infección
La tripanosomiasis africana ocurre en hasta 36 países de África, entre los 15º Norte y los 20º Sur.
La tripanosomiasis africana del Oeste se puede contraer en cualquier país del África central y del oeste (Nigeria, Camerún, Guinea, Angola, Liberia, Costa de Marfil, Gabón, Sudán, Zambia, Gambia, Cabo Verde, Congo).
La tripanosomiasis africana del Este en regiones de África central y del este (Uganda, Kenia, Tanzania, Malawi, Etiopía, Zaire, Zimbabwe, Botswana).
Presentación clínica
Es una enfermedad que sin tratamiento es mortal, en semanas en el caso de la forma oriental y en meses o años en la occidental.
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Prevención
- No hay vacuna ni medicación para prevenir la infección.
- Si se sospecha la infección, debe consultar a su médico para la realización de varios test que detectan el parásito.
La mejor forma de prevención es evitar la picadura de mosca tse-tse.
Si viaja a una zona de riesgo potencial, puede considerar las siguientes recomendaciones:
- Las áreas con elevada presencia de mosca tse-tse son generalmente bien conocidas por la población local. Evitarlas es la mejor protección.
- Use ropa adecuada, incluyendo camisas y pantalones largos. La ropa debe ser de material grueso.
- La mosca tse-tse es atraída por colores brillantes o muy oscuros. Use ropa de color oliva o caqui.
- Use repelentes de insectos. Esto no es muy eficaz para la tripanosomiasis, pero sí para otro tipo de infecciones.
- Cuando duerma, use mosquitera.
- Antes de entrar en un vehículo inspecciónelo en busca de insectos.
- No circule en jeep, en la parte de atrás de un camión o en otros vehículos abiertos. La mosca es atraída por el polvo generado por vehículos y animales salvajes.
- Evite los arbustos. La mosca tse-tse descansa en ellos durante la parte más calurosa del día.
Diagnóstico
Se realizan diversas pruebas, entre ellos:
- Exámenes de sangre
- Punción lumbar (examen del líquido céfalo-raquídeo).
- También se puede examinar líquido de los ganglios linfáticos.
Tratamiento
El tratamiento debe ser comenzado tan pronto como sea posible y depende de los síntomas del paciente.
Existe diversa medicación para esta enfermedad, pero es necesaria la hospitalización y un seguimiento prolongado.
